„Stadt der schwebenden Metallsärge“, „Venedig der Lüfte“ oder doch lieber „ein Wurm oder keiner?“
Chiatura hat viele Spitznamen, alle gehen auf ihre aussergewöhnliche geografische Lage zurück: In einem tief eingeschnittenen Tal im südlichen Kaukasus liegt die georgische Bergbaustadt Chiatura, früher einer der wichtigsten Manganproduzenten weltweit. Im Reiseführer findet sich nichts über den Ort, der ohne Probleme in eine Liste der 10 surrealsten Orte der Welt aufgenommen werden könnte. Denn Seilbahnen sind in Chiatura das öffentliche Transportmittel. Busfahren ist für Weicheier!
Stalin’s schwebende Metallsärge
So werden die 26 Personenbahnen, die seit 1953 die Arbeiter vom Tal zu den Minen am Berg und die Menschen von den Bergsiedlungen ins Stadtzentrum bringen, genannt. In den Metallbüxen, die in windigen Höhen über die Felswände schweben, ist der Gedanke an den Tod tatsächlich nicht so abwegig. Wer schon einmal in Georgien war weiss, dass dort auch Bus fahren Nervenkitzel ist – doch das ist nichts gegen eine Fahrt mit einer nostalgischen Sowjet- Seilbahn. Wenigstens verkürzt sich das Abenteuer bei der Seilbahnfahrt von über einer Stunde auf nur wenige Minuten.
Chiatura als Apokalyptische Kulisse
Immer wieder stolpere ich über Artikel im Internet über die Seilbahnen des einstigen Arbeiterparadieses Chiatura. Über 70 Material- und Personenbahnen sollen sich durch das Tal ziehen. Nach der Unabhängigkeit Georgiens 1991 brach die Strom- und Wasserversorgung für viele Jahre zusammen, die grauen Hochhaustürme wurden – und werden werden teilweise noch immer – mit Holz beheizt, Wasser musste aus Brunnen geholt werden. Die Einwohnerzahl halbierte sich, die halbverlassenen Betonklötze dienten als apokalyptische Kulisse für den düsteren, 2015 gedrehten Film „Partisan“ mit Vincent Cassel. Aber wie sieht es in Chiatura wirklich aus?
Spinnennetz aus Metall
Eine halbverlassenen Stadt von Betonruinen, deren Himmel wie von einem Spinnennetz von Metallkabeln durchzogen ist, finde ich nicht. An der Marshrutka Station im Stadtzentrum herrscht, obwohl noch früh am Morgen, schon reges Treiben. Das Rathaus strahlt mich in frisch gestrichenem Rosa an und sogar öffentliche Toiletten (nicht frisch gestrichen) gibt es überraschenderweise. Heute ist Stadtfest und obwohl es ein nebeliger, verregneter Morgen ist, herrscht alles andere als Soviet-Tristesse.
Nach einem Streifzug durch die so gar nicht verlassene Stadt, finde ich die Talstation, an der 3 Seilbahnlinien zusammen treffen. Sie ist mit einem Holzgerüst eingefasst und ausser Betrieb. Wo sind die 70 Seilbahnen?
Ausser Betrieb …
Ein alter Mann deutet nach Osten: Die Friedens- und die Stalinbahn sind noch in Betrieb. An der alten Hauptstation tut sich nichts mehr. Es gibt Modernisierungspläne. Über die wird schon lange gesprochen: Moderne, klimatisierte Gondeln sollen die alten, rostigen ersetzten. 15 Millionen Euro soll das kosten – bleibt abzuwarten, ob die neuen Gondeln wirklich jemals die scheppernden Minibusse, die seit den Baumaßnahmen den Dienst der alten Seilbahnen erfüllen, wieder ablösen werden. Die Einwohner der Stadt befürworten die Modernisierung, denn lange wurde nur notdürftig repariert und nichts erneuert, so dass die meisten der Personenlinien mittlerweile ausser Betrieb sind. Nur 2 der 6 noch fahrenden Seilbahnen befinden sich im Zentrum, die anderen 4 sind, wie die Materialbahnen, weiter östlich im Tal. Für die Einwohner ist der Wegfall der Bahnen eine Katastrophe, braucht man doch über eine Stunde um zum Beispiel von der Bergstation der Stalinbahn ins Tal zu laufen.
Die Stalinbahn
Das probiere ich gleich mal aus. Nach einer kurzen Wartezeit neben dem großem Bergarbeiter an der Wand, der mit Schaufel und ernster Mine ebenfalls auf die Gondel zu warten scheint, geht die Fahrt – übrigens mit der ersten Seilbahn der Sowjetunion – los. Ruck-Zuck bin ich oben an der Bergsiedlung. Die einst elegante Bergstation, die wie ein Palast auf dem Berg thront, nimmt mich mit bröckelndem Charme in Empfang. Nach einer kurzen Erkundungsrunde durch die aus heruntergekommenen Wohnblocks bestehende Bergsiedlung, bin ich schnell zurück an der Gondelstation. Doch die Gondel hängt regungslos kurz vor dem Einstieg. Ein junger georgischer Mann sitzt rauchend auf einer der Wartebänke. Mittagspause sagt er schulterzuckend. In einer Stunde fährt sie wieder. Mit stoischer Ruhe schaut er ins Tal, aus dem der Hit der Band Mgzavrebi schallt, die Vorbereitung für das Stadtfest sind in vollem Gange. Ich will nicht warten und laufe los – und stimmt, zu Fuss braucht man etwas länger …
Die Friedensbahn
Für eine Fahrt mit der Friedensbahn ist trotzdem noch Zeit. Wurde das Seilbahnnetz in den 50er Jahren von Stalin unter anderem auch deshalb gebaut, um die Ingenieurskunst der Sowjetunion zu demonstrieren, so ist die Friedensbahn die Krönung: Mit 48 Grad Neigung ist sie eine der steilsten Seilbahnen der Welt. Die freundliche Seilbahnwärterin an der Bergstation ist Touristen schon gewöhnt – im Sommer kommen viele Besucher um Fotos von der schönen Aussicht zu machen, richtig idyllisch sieht Chiatura von oben aus. Die Stadt ist sogar Anwärterin für Industrieerbe der UNESCO. Ob sich das mit den Modernisierungsplänen vereinbaren lässt, wird sich zeigen.
Das Zitat „ein Wurm oder keiner“, stammt übrigens vom georgischen Autor Akaki Zereteli und bezog sich auf die Strassen, die sich in Kurven zu den Minen in den Bergen hochwinden. Die Manganvorkommen, die dort lagern und von denen die meisten Arbeitsplätze abhängen, sollen in 16 Jahren erschöpft sein. So ist die Zukunft der Stadt ungewiss, auch wenn am ausgelassenen Standfest davon nichts zu merken ist. Bleibt zu hoffen, dass kein Wurm drin ist.
Praktische Tipps
Chiatura liegt ca. 100km nordwestlich von Gori und 200km nordwestlich von Tbilissi entfernt am Fuße des großen Kaukasus.
Anreise
Seit 1895 ist Chiatura mit Sestaponi, das an der Bahnlinie zwischen Kutaissi und Tbilissi liegt, verbunden. Züge fahren jedoch selten und brauchen für die kurze Strecke fast drei einhalb Stunden. Sie fahren täglich von Kutaissi um 5:30 und 16:00 Uhr nach Sachkhere und stoppen in Chiatura. Zurück fahren sie um 10:20 und 20.05 Uhr. Auch Marshrutkas fahren von Kutaissi und Sachkhere nach Chiatura. Ich bin mit den Taxi von Gori gefahren (ganzer Tag 150 Lari), von dort gibt es keine direkt Verbindung mit öffentlichen Verkehrsmitteln.
Öffnungszeiten der Bahnen
Die Seilbahnen sind kostenlos und fahren von 7:30 bis 1 Uhr nachts. Offiziell ist von 12:30 bis 13:00 Uhr Mittagspause, manchmal dauert die auch etwas länger. Bei starkem Wind wird der Betrieb eingestellt.
Zur Zeit meines Besuches waren nur 2 der noch 6 Seilbahnlinien, die noch in Betrieb sind, im Stadtzentrum. Die anderen 4 befinden sich weiter nordöstlich im Tal in der Nähe der Zugstation Chikauri. Auf www.georgiantour.com gibt es dazu eine gute Übersichtskarte.
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Chiatura habe ich im Oktober 2016 und im September 2017 besucht. Die Reise habe ich selber organisiert und finanziert. Der Blogbeitrag wurde zuletzt im Dezember 2017 aktualisiert.
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